美国国家航空航天局（NASA）宣布，由谷歌前首席执行官埃里克·施密特掌舵的航天企业Relativity Space，成功赢得2028年火星探测任务合同。该公司将负责发射搭载Aeolus科学载荷的探测器，这是NASA首次通过公私合作模式推进深空探测项目。
根据协议条款，Relativity Space将提供完整的运输解决方案，包括定制化航天器、新型运载火箭以及火星巡航阶段的全程运营服务。此次任务的核心目标是通过Aeolus探测器实现火星大气环境的全天候监测，该设备配备四台高精度科学仪器，能够持续收集风速、温度、尘埃分布及云层结构等关键数据。
这项探测计划具有开创性意义，其获取的实时数据将直接应用于改进火星着陆技术。NASA工程师表示，持续更新的大气模型可显著提升探测器进入、下降和着陆阶段的精准度，为未来载人登陆任务提供关键技术支撑。特别是对火星尘暴等极端天气现象的监测，将帮助制定更可靠的任务安全预案。
现年69岁的埃里克·施密特于2025年正式出任Relativity Space首席执行官，此前他曾在谷歌担任十年掌门人。该公司此前因发射全球首枚3D打印火箭Terran 1引发关注，尽管首次试射未能成功进入轨道，但验证了增材制造技术在航天领域的应用潜力。目前团队正全力推进更大运力的Terran R火箭研发，该型号计划于今年底完成首飞测试。
此次火星任务合同标志着Relativity Space从新兴航天企业向深空探测主力军的转型。NASA官员透露，选择该公司的关键因素包括其快速迭代的研发能力，以及在3D打印技术领域积累的独特优势，这种创新制造方式有望大幅降低深空探测器的生产成本。
