曾经，商场里的美食广场是人们逛街就餐的首选之地，而如今，以大食代为代表的传统美食广场正逐渐从商场中淡出。这一变化，是消费升级、零售业态变革以及商场转型等多重因素共同作用的结果。
大食代作为新加坡面包新语旗下的子品牌，有着辉煌的过往。1997年，首家大食代Food Republic在上海南京西路梅龙镇广场开业，它开创了一种独特的商业模式：整体承租商场的大片区域，再分割成独立档口转租给各类小型餐饮商户。场内汇聚了面食、套餐、简餐、早点等多样小吃，以高性价比和便捷的用餐体验吸引了众多消费者。在当时，这种模式极具创新性，有效解决了消费者逛商场时的就餐需求，延长了顾客在商场内的停留时长，很快在行业内被广泛复制，大食代也逐渐成为大众对这类美食广场的代名词。
对于80后、90后来说，大食代承载着许多美好的回忆。“80后”消费者孙洁回忆，以前和朋友去徐家汇逛街，到了饭点第一选择就是大食代，每个档口都排着队，找座位也要花不少时间，朋友们会分头选购不同美食，坐在一起互相分享品尝。然而，这样的情景如今已成为历史。现在，孙洁和朋友聚餐会先挑选菜系口味，参考网友评价，看重门店的用餐环境。不久前，她们选择了一家连锁福州菜馆，原因是之前在小红书刷到这家店口碑不错。
消费偏好的转变背后，是整个餐饮行业的蓬勃发展。赢商大数据今年1月的统计显示，近三年，全国26座城市超600家标杆商场的B1、B2层，餐饮业态占比达到45%，稳居所有业态首位。可见，大食代日渐式微，并非消费者不再偏爱简餐，而是大众的饮食需求不断升级，对用餐体验有了更高追求，主打基础就餐刚需的传统美食广场，已跟不上当下的消费潮流。
除了消费需求升级，商场自身的转型也是大食代退出舞台的重要原因。受电商持续冲击，众多商场纷纷向“第三生活空间”转型，更加注重场景打造，主打休闲、社交等综合体验。在此背景下，商场更愿意自主规划、统一运营餐饮区域，逐步替代外包式的传统美食广场。商场直接负责餐饮招商与业态布局，能够结合自身客群定位与品牌调性，精准筛选优质商户。于是，连锁品牌餐饮、特色独立餐饮，以及自带流量的城市首店、区域首店，开始大批量入驻各大商场。
商场B1层餐饮的崛起就是很好的例证。品牌餐饮在产品标准化、空间设计、营销宣传等方面体系更为成熟，无论是品类丰富度还是消费体验，都更契合当下年轻消费者追求新鲜感、品牌感与打卡属性的需求。如上海静安嘉里中心的B1层引入了“细记港玖”等区域首店和人气品牌，形成主题鲜明的美食街区；前滩太古里的B1层“Food Hall”则汇集了多家首次进入上海的轻餐和烘焙品牌，常年吸引年轻消费者排队打卡。
从餐饮商户的角度来看，大食代的“二房东”模式也逐渐失去竞争力。早年，多数快餐品牌体量较小，达不到商场直租入驻标准，大食代为它们提供了进入商场的机会。凭借规模优势，大食代手握较强议价权，能以低价拿下商场铺位，再吸引中小餐饮商户入驻，依靠租金抽成、管理费实现盈利。但如今，大食代的议价能力大幅削弱，原先的租金成本经过层层加价后，落到小型餐饮商户身上的经营压力陡增。不少原本依附美食广场的小餐饮品牌，或是转向社区街边店经营，或是借助资本发展壮大，蜕变为连锁品牌，直接与商场合作入驻，不再依赖中间方。
不过，大食代们并非彻底失去发展机会。同样是美食广场，近年来也有成功出圈的案例。例如长沙文和友，以沉浸式用餐环境还原80年代市井风貌，汇集当地知名小吃品牌，甚至为顾客提供拍照服装，吸引了大批消费者专程前往，成为长沙旅游的热门打卡地。这说明，市场并非不再需要美食广场，而是期待能够提供更多场景、更多体验的新模式。美食广场拥有更丰富的餐品与更多元的客群，天然拥有更大的策划空间，如何立足新时代的需求，发挥自身所长，是大食代们需要思考的方向。
