埃隆·马斯克近日在回应彼得·戴曼迪斯的社交媒体推文时透露，若SpaceX的“猎鹰1号”火箭第四次发射未能成功，这家私营航天企业或将不复存在。戴曼迪斯在推文中强调，SpaceX在创业初期曾连续三次发射失败，而当时仅剩最后一次尝试的资金，这一事实常被公众忽视。
2006年至2008年间，SpaceX的“猎鹰1号”火箭经历了三次重大挫折。2006年3月，首次发射仅33秒后，因燃料管路铝制接头腐蚀泄漏，火箭在发动机附近起火并失控解体。尽管搭载的DARPA卫星FalconSAT-2幸存，但最终坠毁于发射台附近。调查显示，该接头因材料混用被错误安装，本不应出现在火箭上。
2007年3月的第二次发射虽突破卡门线进入太空，最高达289公里，但第二级燃料箱推进剂晃动引发锥摆运动，导致发动机提前关闭。火箭未能进入预定轨道，任务以失败告终。此后，SpaceX团队对火箭进行全面改进，包括重新设计燃料箱、挡板，并研发采用再生冷却技术的新型梅林1C发动机。
2008年8月，第三次发射中，一级火箭表现近乎完美，但主发动机关闭后残留燃料产生的微弱推力，在真空环境中导致一级与二级碰撞。马斯克事后表示，若级间分离等待时间延长，此次发射本可成功。六周后，团队利用剩余部件组装第四枚火箭，并于9月28日进行关键发射。
此次任务搭载SpaceX自制的165公斤铝制质量模拟器Ratsat。为避免重蹈覆辙，团队特意延迟级间分离时间。发射后，凯斯特雷尔发动机成功点火，整流罩顺利分离。9分30秒后，火箭成功进入轨道，第二级发动机再次点火，将航天器送入近地点621公里、远地点643公里的轨道。这一成就使“猎鹰1号”成为全球首枚私人研发的液体燃料轨道火箭。
此次成功为SpaceX赢得NASA的商业补给服务合同，奠定了后续发展的基础。若没有这次突破，猎鹰9号、可重复使用火箭技术及“龙”飞船的载人任务均难以实现，航天发射成本也可能无法大幅降低。马斯克曾形容这次入轨为“正中靶心”，而2008年8月发射中那多出的短暂残余推力，几乎改写了整个航天产业的未来轨迹。
