过去三十余年，中日两国经济规模对比发生了翻天覆地的变化。1988年，日本美元GDP曾达到中国的十倍，这一差距成为新中国成立以来两国经济对比的最大分野。然而，随着时间推移，中国经济的迅猛增长逐渐改变了这一格局。2010年，中国GDP首次超越日本，标志着全球第二大经济体的易主，这一变化不仅体现了中国经济的崛起，也预示着中日经济力量对比的根本性转变。
汇率波动在中日经济对比中扮演了关键角色。1985年广场协议后，日元快速升值，从200多升值到130，直接推高了日本以美元计价的GDP规模。与此同时，人民币从1980年开始贬值，从1.5升至3.7，进一步扩大了两国美元GDP的差距。这种“一升一贬”的效应，使得1988年日本美元GDP高达3.13万亿，而中国仅为0.313万亿，差距达到十倍。然而，随着汇率逐渐稳定，中国经济增长的优势开始显现，而日本则陷入了长期的停滞。
1998年亚洲金融风暴后，中日经济差距进一步缩小。中国美元GDP首次突破1万亿，而日本则缩水至4.1万亿，差距缩小至四倍。2001年中国加入WTO后，经济进入高速增长期，2007年GDP达到3.6万亿美元，相当于日本的78.6%。2008年全球金融危机中，中国逆势增长，GDP达到4.67万亿美元，接近日本的91.4%。2010年，中国GDP突破6万亿美元，正式超越日本的5.76万亿美元，成为全球第二大经济体。
近年来，中日经济差距持续扩大。2014年，中国美元GDP突破10万亿美元，是日本的两倍。2020年新冠疫情期间，中国经济逆势增长至15万亿美元，中日差距扩大至三倍。2021年后，日元大幅贬值，贬值幅度超过50%，导致日本美元GDP大幅缩水。到2024年，日本美元GDP萎缩至4.03万亿美元，而中国则增长至18.74万亿美元，是日本的4.65倍。2025年，中国美元GDP预计达到19.63万亿，是日本4.44万亿美元的4.42倍。
中日经济差距的扩大，不仅体现在GDP规模上，还反映在两国货币汇率的变动上。2025年，日本本币GDP为663.8万亿日元，按当前汇率159.3换算，约为4.17万亿美元；而中国本币GDP为140.2万亿人民币，按汇率6.7695换算，约为20.71万亿美元，是中国GDP的近五倍。这种差距的扩大，得益于中国维持了近5%的实际增速，同时通缩结束，通胀回升，名义增速预计恢复至5.5%-7%的区间。相比之下，日本经济增长缓慢，通胀导致日元贬值，160的汇率红线难以维持。
从工业产能来看，中国早已是日本的十倍。例如，中国用电量达10.4万亿度，是日本的10.6倍；钢铁产量也是日本的十倍。近年来，人民币兑美元虽有波动，但总体稳定，而日元对人民币则大幅贬值。2011年，100日元还能换8元人民币，如今只能换4.25元人民币，日元对人民币缩水近一半。这种趋势导致十几年前将资产转移至日本的人群财富大幅缩水。随着中国经济实力的持续增强，中日经济差距有望进一步扩大，未来或达到十倍之多。
