急加速时车子发闷、提速顿挫不顺畅，油门踩下去反应变慢，整车感觉发沉，仪表盘上发动机故障灯随之点亮，电脑读出的故障码指向缺火，遇到这类情况，问题很可能出在火花塞上，而且此时它往往已经彻底损坏，必须马上更换。
不过在彻底罢工之前，火花塞其实早已在悄悄衰退。它的性能是一点一点下降的，天天开车的人几乎察觉不到动力的细微变化；油耗会随之慢慢升高，但真正盯着油耗数字看的车主也不多。正因如此，想靠驾驶感受来判断火花塞的状态，基本行不通。
在汽车养护的各类项目中，换火花塞算不上高频操作，更换周期长，反而让它容易被忽视。围绕它最常见的疑问有两个：车开着没有任何异常，到了公里数还非换不可吗？到底该按里程换，还是按时间换？
具体怎么安排，要看用车状况。以一年行驶1.5万公里左右、高速和市区路况都有的常规用车为例，到了建议里程直接换新即可，这适合大多数车主。如果发动机工况良好，经常跑高速或高架、路上不堵，可以适当延后，但能延多久，得拆下来检查后才知道。相反，长期短途代步、天天在拥堵路段挪车、驾驶风格激烈，再加上加的油品质一般，这类情况就应当提前更换。
里程到了又不想马上换，可以用检查结果说话。拆下火花塞后，第一步是测量电极间隙，一旦超过1.3毫米，说明磨损已到极限，该换了。第二步看头部积碳，如果积碳厚厚地糊住火花塞头部，同样不能继续凑合使用。
陶瓷部分也要仔细查看，确认有没有被击穿漏电。被击穿的陶瓷表面会留下一道黑色印记，看上去就像用中性笔划过一条线，遇到这种情况必须立即换新。要是间隙正常、没有积碳、燃烧痕迹均匀，陶瓷也无异常，那么延后一段时间再换没有问题。
等到故障现象摆在眼前才动手，代价并不小：气缸内会积下大量积碳，燃油也在不知不觉中多烧掉不少，怎么算都不划算。比较稳妥的做法是，里程一到就把更换提上日程；用车环境好的，拆检确认状态尚可，再往后延一两万公里也未尝不可。
